ウイルスと戦うための武器 令和2年4月16日

野菜セットには野菜といっしょに「農場通信」もお配りして、野菜栽培の様子や農場の考え方などをお伝えしてしております。このブログでは、過去の農場通信を公開してまいりたいと思います。

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ウイルスと戦うための武器　　　令和2年4月16日

花冷えの候、皆さま、いかがおすごしでしょうか。

　　以前に私の師匠の鶏舎で養鶏について学ばせていただきました。風通しと日当たりの良い野外に鶏舎が建てられ、広々とした床で鶏がのびのびと健全に暮らしていました。

　　近代の多くの養鶏場では、室内の部屋に鶏をたくさん詰め込みながら飼育しています。そうしたほうが鶏を自分に都合良く管理できて、卵や肉を効率的に大量生産できます。しかし、菌やウイルスなどの病原体は密集・密接・密閉の環境に繁殖しやすいので、もしも病原体が室内に侵入してきたらたちまち全部の鶏に病気が広まってしまうため、室内に殺菌剤を散布する必要があります。そして、たくさんのワクチンを鶏に投与する必要もあります。

　　ワクチンによる予防接種では、少量の病原ウイルスをわざわざ体に注入させて、体を軽くウイルスに感染させます。そうすると体の中にそのウイルスに対する免疫が築かれて、その後は体にウイルスがたくさん侵入してきても免疫によって発症しにくくなります。そのウイルスに対する免疫は、そのウイルスに軽く感染することによって築かれます。

野外で健全に育てられている師匠の鶏は、ほとんどワクチンに頼らなくても病気にかかりませんでした。野外にはさまざまな病原体が浮遊していて、常に鶏に軽く感染していますが、健康な鶏ならばそれで病気になることは少ないです。軽く感染することによって、まるでワクチンを注入したように、鶏の体に病原体に対する免疫が自然と出来上がります。

　　数年前に「鳥インフエンザウイルス」という新型の病原ウイルスが現れて、複数の養鶏場で大量の鶏が次々に感染・発症して、命を落としました。新型のウイルスに対するワクチンはなく、その毒性が強ければ、鶏は新たに免疫を獲得するより先に、死に至ります。

　　新たに登場した病原体・新型コロナウイルスは、ヨーロッパやアメリカなどの地域で猛威をふるって多くの犠牲者を出しましたが、日本列島の環境ではその実力を発揮できていないようで、今までのところ、日本国内でこのウイルスに感染して重症化する人の数は少ないです。このウイルスに感染しても症状が出ない人が多いことも分かってきました。

現時点に国内で確認されている感染者の累積数は約７０００人ですが、おそらく未確認の感染者の数はその何倍もいるのではないかと言われています。このウイルスに対するワクチンはまだ開発されていませんが、すでに感染している人は、ワクチンを打たなくてもこのウイルスに対する免疫を獲得できている可能性があります。もしかしたら私も皆さんもすでにウイルスに感染していて、知らないうちに免疫を獲得しているかもしれません。　　

やがて大勢の人々が新型コロナウイルスをやっつけることのできる免疫を獲得すれば「免疫の防壁」が社会全体に築かれて、持病や高齢などで免疫力が弱っている人々もウイルスに感染しにくくなり、「終息」が宣言されます。発症して重症化してしまう感染を「悪い感染」、重症化せずに免疫を獲得できる感染を「良い感染」とするのならば、現在の日本では、新型コロナウイルスから「悪い感染」よりも「良い感染」を受けている人のほうがかなり多いのではないかと、自分の願望をたっぷりと盛り込みながら、期待したいです。

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後記（１０月１７日記入）

新型コロナウイルスの発生以降、世界中の国々が感染拡大防止のため、国民に厳しい外出自粛を課してゆき、人々ができるだけ接触しないようにしてきました。

そんな世界情勢の中で唯一、北欧の国・スウェーデンは厳しい外出自粛を課さず、人々はできるだけ普段通りに外出して、自国の経済や文化を維持しながら、人々の交流も維持してきました。

スウェーデン では「悪い感染」のほうが広まるのか、それとも「良い感染」のほうが広まるのか、注目して見てゆきたいです。

病原ウイルスに少しずつ感染して、無症状のままで少しずつ免疫を獲得してゆくのが理想的な展開だと思います。あまり極端に外出を自粛して少しずつ病原ウイルスに感染してゆく機会を失ってしまうと、免疫を獲得してゆくのも遅れてしまうかもしれません。大勢の人々が新型コロナウイルスに対する免疫を獲得しなければ、コロナ禍を終わらせることはできません。

「新型コロナウイルスに対するワクチンが開発されれば安心なので、ワクチンが開発されるまでは外出を我慢するべきだ」という意見もありますが、私はあまりワクチンに期待しすぎないほうがよいと思います。インフルエンザウイルスに対するワクチンはすでに開発されていますが、それでも日本国内では年間１０００万人ほどの人々がインフルエンザにかかります。ワクチンの効果は限定的です。

今までインフルエンザの流行期でも人々は普段通りに外出し、そうすることによってインフルエンザウイルスに少しずつ感染して少しずつ免疫を獲得しながら暮らしてきました。

現在の外出自粛を呼びかける世界各国の政策は正しいのかどうか、スウェーデン の現状を参考にしたりしながら検討してゆきたいです。